John Henry Newman wordt Kerkleraar

38ste Kerkleraar 

Op 31 juli 2025 ontving de Heilige Vader Leo XIV in audiëntie Zijne Eminentie Kardinaal Marcello Semeraro, prefect van het Dicasterie voor de Heiligverklaringen.

Tijdens dezelfde audiëntie bevestigde de Heilige Vader het positieve advies van de plenaire vergadering van de kardinalen en bisschoppen, leden van het Dicasterie voor de Heiligverklaringen, met betrekking tot de titel van Leraar van de Universele Kerk, Doctor Ecclesiae, die binnenkort zal worden toegekend aan de heilige John Henry Newman,

De titel van Kerkleraar of Kerklerares wordt toegekend aan mensen die door hun levenswijze (sanctitas vitae) en uitmuntende leer (eminentia doctrinae) van de Kerk uitblinken. In tegenstelling tot de Kerkvaders behoren de Kerkleraren niet tot de oudheid. Sinds Paus Bonifatius VIII de titel in 1295 invoerde zijn er 37 mannen en vrouwen die deze titel dragen. Met dit besluit zal de heilige Newman de 38ste Kerkleraar zijn en de eerste in het pontificaat van paus Leo XIV.

Bekering

De Engelse theoloog, schrijver, poëet  en bekeerling John Henry Newman  (1801-1890) werd geboren in Londen en groeide aanvankelijk op in de Anglicaanse Kerk. Na een bepalende reis naar Italië in 1832 liet het "vriendelijke Licht" hem niet meer los. Hij schrijf in zijn beroemde gedicht: "Ik liep mijn weg bij eigen licht, maar nu: leid Gij mij voort!" Dat Licht voerde zijn denken en studie naar de Kerk van de eerste eeuwen, de Kerk van de martelaren en de Kerkvaders. Ofschoon hij ondertussen in Oxford predikant en professor was trok Newman zich in 1842 terug in Littlemore. In zijn schrijven en studie van "Development of Christian Doctrine" concludeerde hij dat de leer en de traditie van Jezus Christus en de Kerk in de loop der eeuwen kunnen veranderen en leiden tot dwalingen maar ze kunnen ook ontwikkelen zonder afbreuk te doen aan hetgeen is overgeleverd. Deze inzichten brachten hem ertoe om op 9 oktober 1945 opgenomen te worden in de Katholieke Kerk.

Hierop volgde een moeilijk tijd met beschuldigingen, onbegrip en misinterpretaties zowel van zijde van de Anglicaanse als van de Katholieke Kerk. Als antwoord op één van die beschuldigingen schreef hij onder andere zijn beroemde Apologia pro vita sua in 1879 kreeg hij eindelijk, de langverdiende erkenning toen paus Leo XIII hem Kardinaal creëerde.

Hij werd de stichter van het Oratorium van Philippus Neri in Engeland en de eerste rector van de katholieke University of Ireland. Tot zijn beroemde werken behoren verder The Idea of a University en An Essay in Aid of a Grammar of Assent. Newman stierf te Birmingham op 11 augustus 1890.

Paus Benedictus dacht vooruit in wat nu formeel bevestigt wordt: "Het kenmerkende aan een grote kerkleraar lijkt mij te zijn dat hij niet alleen onderwijst met zijn denken en zijn woorden, maar ook met zijn leven, omdat denken en leven in hem met elkaar verweven zijn en elkaar wederzijds bepalen. Als dat waar is, behoort Newman inderdaad tot de grote kerkleraren, omdat hij tegelijkertijd ons hart raakt en ons denken verlicht."

Dankviering

Wij danken de Heilige Vader voor zijn beslissing!
Onze Geestelijke Familie Het Werk leidt al 50 jaar het Internationaal Centrum voor Newmanvrienden om de persoon en geschriften van Newman te promoten.

Op zaterdag 11 oktober 2025 zal er om 17.00 uur een dankmis worden gehouden ter gelegenheid van het gouden jubileum van ons Newman Centre in de kerk van S. Giorgio al Velabro in Rome. De hoofdcelebrant zal kardinaal Semarero zijn.